大麻中被報道的化學成分超過400多種,目前已知的天然大麻素(Cannabinoid)有70種,其中具有代表性的大麻素類物質為大麻二酚(CBD)、四氫大麻酚(TeWahydrocannabinol,以下簡稱THC)和大麻酚(Cannabinol,以下簡稱CBN)等。
THC和CBD是大麻的主要化學成分,THC是大麻中最重要的活性物質,具有神經活性,可用于治療癌癥引起的嘔吐,但同時也是產生致幻效果的元兇,這也是許多國家禁種大麻的原因。而另一種活性物質CBD具有抗痙攣、抗風濕性關節炎、抗焦慮等藥理活性,且致幻成癮風險很小,因而人們對CBD的研究也成為新的研究熱點。
區別工業大麻與毒品大麻的重要指標是THC含量。THC<0.3%的大麻植株屬于工業大麻;0.3<THC<0.5%的大麻植株屬于中間型大麻范疇,俗稱娛樂大麻,其提取的混合大麻素成分人類攝入后精神活性較低,有藥用價值,但也有致幻成癮風險;THC>0,5%大麻植株屬于毒品大麻范疇,其粗加工產品及提取的混合大麻素成份人類攝入后具有明顯的精神活性,容易有濫用的傾向。
我國將工業大麻稱為漢麻(Hemp)或火麻,以區分于致幻劑大麻產品。國內工業大麻是指經過優選育種后THC含量低于0.3%的大麻科大麻屬(Cannabis)的品類。近年來,國外工業大麻新開發的經濟價值便在于從工業大麻花葉中提取具有多種藥理方面效應的非成癮成分CBD。